로봇 생명체 Xenobot 제노봇

로봇 생명체 Xenobot

Xenobot(제노봇)은 2020년 미국에서 공개된 로봇 생명체입니다. 아프리카 발톱개구리의 줄기세포를 분화시켜 만들었으며, 분화된 두 세포를 블록으로 쌓아서 로봇을 만들었습니다. 1mm미만의 크기로 스스로 이동하고, 색을 바꾸며, 자기치유와 자기복제능력을 지녔습니다. 독성물질 제거와 방사능 물질 발견, 해양생태계 정화 등 다양한 분야에서 활용할 수 있을 것으로 예상됩니다.

 

Xenobot의 특징

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스스로 움직이고 치료하며, 자기 복제까지 가능한 인공 로봇이 2020년 1월 미국에서 공개되었습니다. Xenobot이라고 명명된 이 로봇 생명체는 Xenopus laevis라는 아프리카 발톱개구리에서 추출한 줄기세포를 심장근육세포와 피부세포로 분화시켜 만들어졌습니니다.

아프리카 발톱개구리

Vermont대학의 슈퍼컴퓨터인 슈퍼 그린을 사용하여 이 로봇 생명체를 설계하고 시뮬레이션 하였습니다. 인공적으로 분화된 두종류의 세포는 블록처럼 쌓을 수 있으며, 줄기세포에서 분화된 피부세포는 몸체 역할을, 다른 분화된 심장근육세포는  Xenobot을 이동시키는 엔진의 역할을 합니다.

 

공개 Xenobot은 당시 Size는 폭 1mm 미만으로 체내에서 자유롭게 움직일 수 있으며, 영양분의 추가 공급이 없이도 10일 정도 활동할 수 있었습니다. 이후 2021년 3월에 표면 섬보를 추진력으로 하여 이동하고, 환경에 따라 색을 바꾸며, 자기 치유능력을 가진 차세대 Xenobot을 선보였으며, 2021년 11월에는자기복제가 가능한 알파벳 C 모양의 Xenobot을을 발표하였습니다.

공개된 Xenobot의 형태

 

Xenobot의 개발

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DARPA(Defense Advanced Research Projects Agency, 미국 국방고등연구계획국) 등의 자금 지원으로 개발된 Xenobot은Tufts 대학 앨런 디스커버리센터 Michael Levin 대표, Vermont 대학의 Josh Bongard, 하버드대학교 생체모방공학연구소 Sam Kriegman, Douglas Blackiston 등이 개발 및 연구에 참여하였습니다.

 

Xenobot의 활용

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Xenobot은 기계로 제작된 로봇이 하지 못했던 일들을 가능하게 할 수 있습니다. 방사능물질, 해양의 미세플라스틱 등 유독성 물질도 제거할 수도 있고, 인체에 혈관을 타고 돌아다니며 막힌 혈관을 뚫거나 plaque 등을 제거할 수도 있습니다. 인간의 상상력에 따라서 활용 가능성이 무궁무진합니다.