소행성 Bennu의 셈플을 수집하라, OSIRIS-REx

목차

소행성 Bennu의 셈플을 수집하라, OSIRIS-REx

OSIRIS-REx의 주요 임무

OOSIRIS-REx 일정

 

소행성 Bennu의 셈플을 수집하라, OSIRIS-REx

OSIRIS-REx(Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer)는 NASA에서 2016년 소행성 Bennu 연구 및 셈플 채취를 목적으로 발사한 우주선 입니다. 발사된 후 약 3억2천만KM를 이동하여 소행성 Bennu의 셈플을 수집, 지구로 셈플 캡슐을 전달하고, 이후 소행성 아포피스를 탐사하는 추가미션을 수행하고 있습니다. 세계 최초로 소행성의 셈플을 수집한 일본 JAXA의 하야부사의 경우 겨우 몇mg만 수집하는 데 그쳐 연구에는 그다지 도움이 되지 않았으나, OSIRIS-REx의 경우 약 60g의 셈플을 수집한 것으로 알려져 우주연구에 큰 도움이 될 것이라고 합니다.  

 

OSIRIS-REx는 소행성 Bennu의 연구와 셈플수집을 위해 우주로 보내졌습니다. / 자료=NASA

 

OSIRIS-REx의 주요 임무

OSIRIS-REx의 주요임무는 소행성 Bennu의 표면에서 샘플을 수집하여 지구로 반환하는 것이었습니다. 우주선에는 TAGSAM(Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism)이라는 샘플링 메커니즘이 장착되어 있는데, 이 메커니즘은 질소 가스를 사용하여 파편과 표면 물질을 샘플 용기에 불어넣습니다.

 

두번째 임무는 소행성 Bennu의 연구입니다. 이를 자세히 연구하기 위해 OSIRIS-REx에는 여러 장비가 장착되어 있습니다. 이 장비에는 카메라, 분광계, 레이저 고도계가 포함되어 있어 과학자들이 소행성의 구성, 광물학, 모양 및 지형을 연구할 수 있었습니다.

 

세번째 임무는 태양계 형성에 대한 단서입니다. OISRIS-REx가 Bennu를 탐사함으로써 태양계 형성에 대한 보다 심도있는 연구가 가능해집니다. Bennu는 초기 태양계의 잔해인 원시 유기 화합물을 포함하는 탄소질 소행성입니다. Bennu의 자료를 연구함으로써 과학자들은 태양계의 형성과 지구 생명의 기원으로 이어진 조건과 과정에 대한 통찰력을 얻기를 희망하고 있습니다.

 

 

OSIRIS-REx가 소행성 Bennu의 셈플수집을 하고 있습니다. 드릴 방식이 아니라 진공청소기와 같은 흡입방식입니다. / 자료=NASA

 

OSIRIS-REx 일정

2020년 10월 20일 OSIRIS-REx는 소행성 Bennu에서 레골리스(느슨한 표면 물질) 샘플을 수집하기 위해 Touch-and-Go(TAG) 기동을 성공적으로 실행했습니다. 우주선은 소행성에 도달하기 위해 무려 약 3억2천만KM(2억 마일) 이상을 여행했고 임무를 성공적으로 수행하기 위해 조심스럽게 Bennu 표면에 접근하여 샘플을 수집한 다음 안전한 궤도로 돌아왔습니다.

 

Bennu 표면의 샘플을 탑재한 캡슐은 2021년 3월 24일 우주선에서 분리되어 지구로 돌아오는 여정을 시작했습니다. 2023년 9월 24일, 샘플 반환 캡슐이 유타 사막에 성공적으로 착륙하면 OSIRIS-REx의 첫번째 임무가 성공적으로 수행되는 것입니다.

 

OSIRIS-REx의 본체인 우주선은 지구로 귀환하지 않았고, 2004년 6월 최초로 발견된 소행성 아포피스를 탐사하는 추가 임무를 수행할 예정입니다. 아포피스 탐사로 미션명은 OSIRIS-APEX(OSIRIS-APophis EXplorer)로 변경되었습니다.

 

OSIRIS-REx가 소행성 Bennu의 표면을 촬영한 자료 / 자료=NASA